拿着扇子的车玛 查理斯·埃森曼 摄 蛋白片 1885年纽约（来源：美国Syracuse大学图书馆）


大清帝国最矮小的人是谁？对于很多国人来说，实在是过于生疏的问题。但对于美国印第安纳州诺克斯城的居民来说，却不太难回答。可能只是一个小孩子，也能这样回答你：是中国的车玛，因为他是世界上最矮的人。


车玛是谁？是大清帝国的国民吗？怎么大洋彼岸的美国人对他反而更熟悉？


车玛，清宣宗道光十八年（1838年）4月15日出生于浙江宁波舟山群岛（今舟山市）的一户农家，出生时看起来跟其他孩子看起来并无二样，但后来却不能正常发育。虽然父母都是拥有正常身高的人，然而车玛却身材奇矮，一直处于婴儿的水平，只有28英尺，合85.3厘米；体重只有40磅，也就是说只有区区36斤。


看起来，车玛的一生将要在家里度过。这也许并不坏，毕竟是活着，而且车玛自己也很乐观，认为来到这个世界快乐就好。


但命运转变的机会还是来了。


1881年，一个叫巴尔南姆的美国人来到舟山旅游，碰巧发现了这个他从没看过的那么矮的人：车玛——而事实上，车玛也是以后很长一段时间里世界上最矮的人——于是把车玛招进自己旗下的巴尔南姆·贝里马戏团。


就这样，车玛和巴尔南姆一起坐上轮船，去了美国。